KHENTKAUS I o Khentkawes

Di Grazia Musso e Luisa Bovitutti

Nota come madre di due faraoni egizi, Khentkaus I è una figura misteriosa che visse tra la IV e la V dinastia e che ha affascinato storici e archeologi fin dalla scoperta, nei pressi del complesso piramidale di Micerino, della sua doppia mastaba (identificata dalle sigle LG 100 e G 8400), che fu l’ultima tomba reale costruita nella necropoli.

Molti studiosi ritengono che ella fosse figlia di Micerino; peraltro vi è incertezza in ordine all’identità del coniuge, anche se è probabile che avesse sposato in prime nozze Shepseskaf, dal quale avrebbe avuto Sahure e Neferirkare Kakai, e poi, rimasta vedova, che si fosse unita con Userkaf (estraneo alla linea di successione e fondatore della V dinastia), il quale regnò prima dei due figliastri, ancora troppo giovani per governare.

Altri pensano invece che avesse sposato Sahure; Dodson ed Hilton propongono cautamente come unico consorte Userkaf; Vivienne Callender pensa sia stata la moglie di Shepseskaf o Thampthis (uno sconosciuto sovrano della IV dinastia menzionato solo da Manetone, della cui esistenza non esistono prove archeologiche); H. Altenmüller, infine, suggerisce che Khentkaus sarebbe da identificare nella mitica regina Rededjet menzionata nel Papiro Westcar, che avrebbe governato l’Egitto alla fine della IV dinastia e che avrebbe avuto addirittura dal dio Ra i futuri sovrani Userkaf, Sahure e Neferirkare Kakai.

La sua titolatura peraltro si presta a differenti interpretazioni, che implicano una diversa collocazione nella gerarchia del potere delle Due Terre.

Alcuni credono che sia stata reggente per uno dei suoi figli, ma già nel 1933 l’archeologo Selim Hassan che aveva condotto sul sito scavi su vasta scala e poi Hermann Junker ipotizzarono che ella potesse avere regnato come sovrana in quanto il titolo scolpito sullo stipite in granito rosso dell’ingresso alla sua tomba che recita: “Re dell’alto e del Basso Egitto, Madre del re del Basso Egitto, Figlia del dio, ogni cosa buona che ella ordina viene eseguita per lei”.

In seguito l’egittologo britannico Alan Gardiner propose di tradurlo come “Madre dei due re dell’Alto e del Basso Egitto”, e così Vivienne Callender, che ritiene che ella sia stata madre di Userkaf e Neferirkare escludendo che potesse aver regnato autonomamente in quanto il suo nome non appare in un cartiglio.

Le successive scoperte archeologiche hanno portato a questa traduzione condivisa: “Madre del Re dell’Alto e del Basso Egitto, [in carica come] Re dell’Alto e del Basso Egitto” che attribuisce a Khentkaus I un ruolo regale, confermato da un rilievo che appare su di una colonna di granito del suo complesso piramidale, che la raffigura con abiti femminili ma con lo scettro in pugno, l’ureo sulla fronte e la barba posticcia insegne di regalità.

Anche Ana Tavares, direttrice degli scavi in ​​corso nel sito di Giza ritiene che ella governò come re, alla luce della maestosità del suo complesso funerario, che comprendeva anche un tempio a valle, un porto ed un insediamento probabilmente destinato ai sacerdoti addetti al suo culto funerario protrattosi fino alla fine della VI dinastia.Fine modulo

Ella morì presumibilmente nel corso della V dinastia; la sua tomba ha una forma particolare, simile a quella di Shepseskhaf, nota come “Mastabat Faraun” che sorge a Sakkara meridionale

La mastaba di Khentkaus I

Cenni generali e basamento

La mastaba di Khentkaus I, nota con le sigle LG100 e G8400, è una grande struttura orientata nord-sud, costituita da una base quasi quadrata di roccia locale rivestita di fine calcare di Tura sulla quale venne edificato un secondo piano in pietra; essa sorge al centro del cosiddetto Campo Centrale di Giza, una cava di forma più o meno circolare delimitata a sud dalla strada rialzata di Chefren.

Lepsius la ritenne una sepoltura privata; Hölscher e Reisner pensarono potesse essere la piramide incompiuta di Shepseskaf (da qui il soprannome di “quarta piramide di Giza”) e finalmente, nel 1932, Selim Hassan dimostrò che apparteneva a Khentkaus I, il cui nome, i titoli e l’immagine rinvenne incisi su uno dei blocchi di granito rosso che aveva fatto parte del monumentale ingresso, da lui riportato alla luce ed utilizzato come prova del fatto che ella avesse regnato.

A questo proposito occorre precisare che recentemente Verner, Lehner e Hawass hanno rimesso in discussione l’argomento, sottolineando che l’evanescenza dell’immagine è tale per cui il segno sulla fronte di Khentkaus ed interpretato con un ureo reale potrebbe in realtà essere la parte anteriore del copricapo a forma di avvoltoio tipico delle regine madri oppure essere semplicemente di un “piccolo segno nella trama del granito”.

Hassan accertò che l’edificio era costituito da un massiccio basamento, (che fece restaurare sigillando tre brecce di importanti dimensioni sul lato est), da una sovrastruttura oggi praticamente scomparsa e da una sottostruttura destinata ad ospitare il sarcofago, il corredo funerario ed i vasi canopici, ma non ne documentò la conformazione interna, né la fotografò; solo attorno al 1960 Maragioglio e Rinaldi (M&R) descrissero e disegnarono dettagliatamente la mastaba, che a far tempo dal 2005, insieme agli insediamenti limitrofi è ancora oggetto di studio ed esplorazione ad opera di Ancient Egypt Research Associates, Inc..(AERA).

Gli studiosi ritengono che la mastaba sia stata edificata in due fasi: inizialmente sarebbero stati realizzati il basamento e le camere sotterranee, poi, nel corso della V dinastia, sarebbe stata aggiunta la sovrastruttura.

Il primo gradone, che misurava 45,50 x 46,50 m ed era alto 10 m, fu ricavato da un grande affioramento roccioso rimasto in loco dopo l’asportazione attorno ad esso dei blocchi di calcare utilizzati per l’edificazione dei complessi piramidali.

Esso venne separato dall’altopiano sul lato nord attraverso la creazione di un corridoio artificiale che si sviluppa anche lungo la base del lato ovest; alcuni dei blocchi superstiti del primo corso del rivestimento sono stati tagliati in modo da formare parte di questo passaggio.

Successivamente il grande monolite fu livellato e trasformato in un parallelepipedo regolare riempiendo di ghiaia, detriti e blocchi di calcare le fratture e le cavità naturali, fu asportato e ricostruito in muratura l’angolo sud-est ed infine venne rivestito di calcare bianco di Tura.

La parte inferiore del lato sud conserva ancora una decorazione a “facciata di palazzo”, probabilmente protetta dai detriti che vi si erano accumulati contro; Lehner ed Hawass hanno ipotizzato che essa fosse prevista in origine per tutto il perimetro della mastaba, e che i costruttori avessero preferito applicare un rivestimento liscio perché il calcare del nucleo era di cattiva qualità e non si prestava ad essere scolpito.

Keith Hamilton, ricercatore britannico e membro del team del progetto ISIDA ha invece osservato che a far tempo dalla IV dinastia quella particolare decorazione, tipica delle tombe reali precedenti, fu riservata ai sarcofagi ed a piccole aree delle cappelle, per cui è possibile che l’unico muro a facciata di palazzo della mastaba di Khentkaus appartenesse ad una costruzione preesistente.

A sostegno di questa ipotesi il geoarcheologo Colin Reader, che ha studiato la piana di Giza ed i suoi monumenti, ha portato l’esempio delle mastabe di Kai, scavata nella roccia e di quella adiacente di Nisutpunetjer, edificata in muratura, entrambi appartenenti a dignitari della V dinastia.

La tomba di Kai, infatti, presenta il lato principale decorato a facciata di palazzo ed un grado di erosione superiore a quello della costruzione limitrofa, segno incontrovertibile del fatto che era molto più antica: è chiaro che Kai riutilizzò per sé una struttura preesistente, con caratteristiche architettoniche tipiche delle precedenti dinastie.

L’ingresso e le stanze interne della base

Ove non diversamente specificato, le immagini di questa sezione sono tratte dal testo al seguente link: https://www.academia.edu/37239131/Khentkawes_Tomb_Giza_A_Laymans_Guide

L’ingresso della tomba di Khentkaus si trovava sull’angolo sud – est, dove Hassan trovò gli stipiti in granito rosso di Assuan che avevano fatto parte del massiccio portale sui quali erano incisi il nome e i titoli della regina e la sua immagine, della quale si è già parlato nel post precedente.

A questo proposito è opportuno precisare che recentemente Verner, Lehner e Hawass hanno rianalizzato la raffigurazione della sovrana, ritenuta prova inconfutabile del fatto che ella avesse regnato, sottolineando che essa è così evanescente per cui il segno sulla fronte di Khentkaus e finora interpretato come un ureo potrebbe in realtà essere la parte anteriore del copricapo a forma di avvoltoio tipico delle regine madri, oppure essere semplicemente un “piccolo segno nella trama del granito”.

Gli stipiti in questione dovevano essere alti oltre 3 m., larghi 88 cm. e profondi circa 150 cm., mentre la porta era ampia poco meno di un metro (i pochi resti dell’edificio sopravvissuti al trascorrere del tempo non hanno consentito di ricostruire con precisione le misure dei vari ambienti e degli elementi architettonici).

Superata la soglia, un corridoio lastricato in calcare lungo poco più di 3 m. e largo circa 140 cm. conduceva ad un’anticamera oggi in completa rovina, sulla cui parete frontale si trovavano tre nicchie dal pavimento sopraelevato che probabilmente ospitavano delle statue e che forse erano chiuse da un muro che sosteneva le travi in calcare del tetto, destinate a mascherarne le irregolarità.

Sulla parete di destra dell’anticamera alcuni gradini conducevano alla cappella esterna, in parte scavata nella roccia e decorata (tra i detriti sono stati rinvenuti frammenti incisi); in questo ambiente si apre il passaggio inclinato che porta alla cappella sotterranea interamente scavata nella roccia, con pareti grezze e irregolari, una superficie di 11,80 x 4,50 m. ed un’altezza intorno ai 5,5 m..

Le stanze del basamento erano rivestite in pietra calcarea (è ancora in loco il corso inferiore sulla parete est) e lastricate con blocchi spessi 45 cm., mentre il soffitto era realizzato con travi che poggiavano sulle pareti est e ovest, costruite in muratura.

Hassan riferisce che la parete ovest della camera esterna conteneva due grandi false porte in granito rosso, larghe poco più di due metri e molto deteriorate, tanto che fu possibile ripristinare in parte solo quella meridionale; è probabile che nella parte inferiore fossero decorate a facciata di palazzo e che in quella superiore avessero il pannello centrale con la tipica raffigurazione del defunto seduto davanti alla tavola delle offerte.

Sul pavimento della camera si trova un’area profonda circa 90 cm e larga circa 170 cm. che serviva probabilmente per alloggiare i blocchi di grandi dimensioni che dovevano essere collocati nella camera funeraria e che vi venivano introdotti attraverso il passaggio inclinato prima che fosse rivestito con il granito.

Le camere sotterranee e la sovrastruttura

Il passaggio inclinato che mette in comunicazione la parte superiore della mastaba con la sottostruttura si apre, come già detto, a lato della falsa porta di sinistra; misura quasi 7 m. di lunghezza e 0,90 m di larghezza ed era rivestito da blocchi di granito rosso, salvo che sulla base; esso termina nel cosiddetto vestibolo, a circa 4,40 cm. sotto il pavimento della cappella e nella sua parte finale si livella per un breve tratto ed assume l’altezza di 1,85 m..  

Alla fine della discesa si trova una fossa quadrata che misura 2 x 1,5 m., incassata 45 cm sotto il livello del pavimento e che probabilmente, come quella superiore, serviva per facilitare lo spostamento di materiali od oggetti di grandi dimensioni nella camera inferiore; questa funzione è confermata dalla presenza sulla parete rocciosa di intagli rettangolari, che a parere di Lehner ed Hawass potrebbero aver permesso l’utilizzo di leve di legno per governare i blocchi di granito.

La sottostruttura è costituita dal vestibolo, da sei piccoli magazzini e dalla camera sepolcrale.

Il vestibolo è un ambiente lungo e stretto scavato nella roccia (misura circa 2,70 x 7,85 m e ha un’altezza di 3,70 m.) e dai muri ben levigati; nella sua parete est si aprono quattro magazzini, in quella sud ne sono stati ricavati altri due; essi sono incassati nel suolo di circa mezzo metro, forse per impedire che il liquame derivante dalla putrefazione delle  offerte funerarie deperibili potesse disperdersi sul pavimento del vestibolo e danneggiare le suppellettili che vi sarebbero state collocate. 

Sulla parete ovest del vestibolo si trova un’ampia apertura che dà accesso alla camera sepolcrale, ai lati della quale c’erano due false porte identiche alte 3,30 m e larghe 0,95 m.; l’architrave, la stele superiore ed il rivestimento in pietra pregiata sono ormai perduti.

Essa aveva un’area di circa 20 m. quadrati ed una forma vagamente rettangolare; forse il soffitto presentava una curvatura che lo rendeva simile ad un naos. Quasi tutta la superficie di questa stanza è occupata da una fossa rettangolare di circa 3,6 x 3,0 m., scavata nella roccia e riempita di enormi blocchi di granito rosso e da molti grandi frammenti di calcare bianco di Tura ora rimossi, forse in origine destinati a rivestire le pareti.

Probabilmente essa ospitava il sarcofago che doveva essere in alabastro levigato, in quanto nella camera, tra i detriti e la sabbia, ne furono rinvenuti molti frammenti; Lehner ed Hawass hanno ipotizzato che avesse la forma di quello di Chefren (si veda in merito il bel post di Nico Pollone a questo link: https://laciviltaegizia.org/2022/02/06/il-sarcofago-della-piramide-di-chefren/) e che misurasse 1,04 m. in larghezza, 2,1 m. in lunghezza ed 1,22 m. in altezza.

Nella parte inferiore della parete sud della camera funeraria si trova una nicchia quadrata che misura 0,52 x 0,60 x 0,80 m., in origine chiuda da una lastra di pietra e destinata verosimilmente ai vasi canopi della regina; nella parete nord, di fronte ad essa, si trova un’altra nicchia orizzontale lunga e stretta (0,62 x 0,20 x 0,19 m) che potrebbe aver sorretto una mensola di pietra oppure essere stata utilizzata come vano per custodire materiale per libagioni.

Come si è già detto, nel corso della V dinastia sopra la mastaba originaria venne edificata una sovrastruttura in blocchi di pietra, anch’essa rivestita in pregiato calcare di Tura che secondo Lehner ed Hawass misurava 22,44 x 28,85 m.; la parte sopravvissuta è troppo modesta per stabilirne con esattezza l’aspetto, ma è verosimile ipotizzare che assomigliasse a quella di Shepseskaf, che presentava un secondo gradone un poco più piccolo del primo.

Essa non era posizionata al centro del basamento, ma spostata a ovest in modo che il peso non gravasse sulle cappelle ma sulla camera sepolcrale che si trovava più in profondità, conferendo quindi una maggiore stabilità all’edificio.

La parte meglio conservata è alta m. 8,31 ed è composta da dieci strati di blocchi di calcare locale; i primi cinque più spessi (il primo, che è il più grande, è alto  circa 1,5 m.), gli altri cinque molto più sottili; è possibile che la struttura avesse una volta a tutto sesto, realizzata sovrapponendo i corsi più sottili ed arretrandoli di circa un metro l’uno dall’altro. I blocchi di muratura posizionati all’esterno sono accuratamente rifiniti, mentre quelli interni hanno dimensioni irregolari, non corrispondono ai corsi esterni e presentano giunture molto larghe non sempre sigillate con ghiaia e malta.

Le pertinenze ed il tempio a valle

Visto che la mastaba sorgeva in una cava e che nei quadranti a ovest e a sud del basamento era stata effettuata un’attività di estrazione più profonda, il terreno venne livellato con grandi blocchi di calcare, che diventarono le fondamenta di un muro di cinta in mattoni di fango.

Esso aveva uno spessore medio di 2,75 m. e si ergeva molto vicino alla costruzione, nell’angolo nord-est quasi aderente alla parete rocciosa; all’epoca dello scavo di Hassan era alto ancora una quarantina di centimetri ed ora ne rimane solo una traccia.

Nell’angolo a destra del lato sud si trovava una vasca scavata nella roccia, delle dimensioni di 6,25 x 5,40 x 3,0 m., alimentata da tre canali di scolo e nella quale si entrava grazie ad una scala di undici gradini; attorno al bordo superiore erano stati edificati bassi muri e forse essa aveva anche un soffitto a volta.

Nel selciato roccioso dietro la mastaba era stata scavata una fossa per una barca sacra lunga 30,25 m e con altezza totale massima di circa 7,7 m., destinata ad essere chiusa con lastre di pietra e circondata da un muro per contenere la sabbia circostante.

Ad est del tempio della valle di Micerino ed adiacente ad esso sorge una struttura ritenuta il tempio a valle di Khentkaus I, realizzato in mattoni di fango rivestiti con calcare bianco e alabastro; nei pressi sorge un’altra costruzione che Hassan ritenne essere la casa della mummificazione, mentre il limitrofo bacino sarebbe stato il “luogo di purificazione”; non ho trovato, tuttavia, ulteriori informazioni in merito.

Ove non diversamente specificato nelle didascalie, le immagini sono tratte dai report di scavo pubblicati online annualmente da AERA, che opera sul sito.

La città di Khentkaus ed il Complesso a valle.

Ad est della mastaba sorgeva la cosiddetta Città di Khentkaus (KKT), uno dei più antichi insediamenti pianificati dell’Egitto, costruito alla fine della IV dinastia in mattoni di fango.

Evidenze archeologiche provano che esso fu utilizzato inizialmente per le maestranze che costruivano il tempio della Valle di Micerino e che rimase attivo fino alla VI dinastia per ospitare la comunità sacerdotale addetta al culto funerario dei sovrani dopo che la necropoli reale venne trasferita altrove (Sakkara ed Abusir).

Il sito fu portato alla luce da Selim Hassan nel 1932, che scavò sistematicamente l’area coperta di sabbia e di detriti trascurata anni prima da Reisner e Lepsius.

Esso si estende verso est in leggera discesa fino ad una depressione rocciosa che costrinse i costruttori a continuare la costruzione perpendicolarmente alla parte già completata; era delimitato a nord e a sud da lunghe mura perimetrali, aveva due grandi cisterne ed era costituito da dieci appartamenti adiacenti simili a villette a schiera, tutti della medesima metratura, costruiti con mattoni di fango e decorati con intonaco giallo.

Questa unità abitative sorgevano lungo la strada rialzata che collegava la mastaba alla zona a valle e nella parte posteriore avevano dei silos per il grano, che denotavano la ricchezza e l’elevato status sociale di che vi abitava.

Alla luce delle caratteristiche del complesso, Ana Tavares, co-direttrice sul campo dell’Ancient Egypt Research Associates (AERA) che si occupa degli scavi, ha osservato che la definizione di “città” è impropria, perché un insediamento urbano implica abitazioni differenziate in relazione alle possibilità economiche ed alle mansioni del titolare; esso invece era la sede di un’istituzione della quale facevano parte diversi sacerdoti dello stesso rango che insieme alle rispettive famiglie risiedevano lì per adempiere al medesimo scopo.

Gli scavi compiuti negli ultimi vent’anni hanno portato alla luce anche un’estensione del sito a est, edificata in una depressione della cava, ad un livello inferiore rispetto alle case e definito Complesso della valle di Khentkaus (KKT-E).

Questo grande insediamento potrebbe essere stato l’abitazione di un sovrintendente o un palazzo e si allargava probabilmente sia verso est che verso sud in una zona oggi inaccessibile agli scavi perché occupata da un cimitero islamico moderno; era costituita da un muro di cinta e da due terrazze che delimitavano i lati nord ed est di un ampio bacino comunicante con il Nilo attraverso una diramazione ora scomparsa, che durante l’inondazione si riempiva d’acqua e permetteva di portare vicino ai cantieri i blocchi di granito e di calcare che venivano trasportati via nave sul fiume; sul lato ovest rampe e scale conducevano ad un ingresso monumentale della città di Khentkaus.

Sul lato opposto del bacino rispetto alla mastaba, inoltre, è stata scoperta un’importante costruzione denominata Complesso dei silos (SBC), che potrebbe essere stata la sede di un’istituzione chiamata per shenau (magazzino o commissariato), che si occupava della lavorazione di prodotti agricoli, bestiame e altri beni provenienti dalle terre destinate al sostentamento della città piramidale.

Essa era collegata alla città grazie a due rampe lungo il lato nord; fu edificata in varie fasi e consisteva in una serie di stanze circondate da uno spesso muro di cinta, parte delle quali sembra essere stata adibita alla produzione ed allo stoccaggio alimentare, in quanto sono stati identificati silos per il grano, ambienti dedicati alla produzione della birra ed alla panificazione, resti di focolari o forni recanti ancora tracce di cenere, tinozze per impastare, depositi di forme di ceramica per cuocere il pane e giare anche incassate nel pavimento.

La datazione di questo complesso è ancora incerta; alla luce della sua collocazione gli archeologi avevano ipotizzato inizialmente che esso facesse parte delle strutture edificate per Khentkaus; nel 2012 tuttavia scoprirono che sorgeva nell’angolo nord-ovest di una spessa cinta muraria più antica, ed il rinvenimento in loco di un sigillo d’argilla che includeva il nome della piramide “Grande è Chefren” li portò a prendere in considerazione la possibilità che esso potesse appartenere alla città piramidale di quel sovrano.

Sul sigillo compariva anche il nome di Niuserre che regnò a metà della V dinastia, il che suggerisce che la città piramidale di Chefren fosse ancora attiva in quell’epoca, tenuto conto del fatto che vi furono rinvenuti numerosi altri sigilli contenenti solo il nome di questo re.

Ove non diversamente specificato nelle didascalie, le immagini sono tratte dai report di scavo pubblicati online annualmente da AERA, che opera sul sito.

Ringraziamo Nico Pollone per averci messo a disposizione l’articolo al link seguente e la relativa traduzione in italiano: https://www.academia.edu/…/Khentkawes_Tomb_Giza_A…

FONTI :

• https://it.wikipedia.org/wiki/Khentkaus_I
• https://www.ancient-origins.net/history-famous-people/khentkawes-i-mysterious-mother-two-kings-egypt-and-forgotten-ruler-4th-dynasty-020565
• https://ancientegyptonline.co.uk/khentkausi-tomb/
• HASSAN A., The queens of the fourth dynasty, 1997, Ministry of culture, Supreme council of antiquities
• READER C., Giza Before The Fourth Dynasty a questo link: https://www.academia.edu/21651229/Giza_Before_The_Fourth_Dynasty
• https://www.academia.edu/37239131/Khentkawes_Tomb_Giza_A_Laymans_Guide
• https://www.thearchaeologist.org/blog/the-fourth-pyramid-of-giza-the-nconspicuous-pyramid-of-khentkaus-in-giza-
• https://writeups.talesfromthetwolands.org/2016/03/11/living-in-a-liminal-zone-the-town-of-queen-khentkawes-at-giza-ana-tavares-eeg-meeting-talk/
• Tavares A. ed altri, Excavations East of the Khentkawes Town in Giza. A Preliminary Site Report, in BIFAO 114 (2015), p. 519-562
• https://isida-project.org/egypt_april_2019/khentkaus_en.htm
• https://aeraweb.org/projects/kkt-mvt/
• A cura di Mark Lehner e altri, Scavi: la città di Khentkawes (KKT), in Giza Occasional Papers, Preliminary report. Vol. 3, Stagioni 2006-2007. Boston 2009.
• Lehner M., Giza plateau mapping project. Preliminary report – Season 2009, in Giza Occasional Papers 5 (www.aeraweb.org) Boston 2011
• AERAGRAM vol 14 n. 2 – 2013
  • Silo building complex (SBC) 2014: Areas to Dig, Stories to Tell.
• AERAGRAM vol 13 n. 2 – 2012
  • The Silo Building Complex: A Fifth Dynasty Production Facility 
  • Living on a Slope in the Town of Queen Khentkawes
  • Conundrums and Surprises: The Silo Building Complex