Categoria: Arti e mestieri

A cura di Sandro Barucci

Tutto ciò che chiamiamo “bronzo” per l’Egitto dall’Epoca protodinastica fino all’inizio del Nuovo regno è in realtà più propriamente “rame arsenicale” dove la componente di arsenico prende il posto e le funzioni dell’odierno stagno nell’incrementare la durezza e la tenacia della lega. Dunque in epoche arcaiche l’arsenico è molto importante per la metallurgia di utensili, armi, manufatti in genere ed anche statue (perché oltretutto abbassa il punto di fusione del rame puro).

E’ stata posta stesso la logica domanda: ma come potevano capimastri del 3000 a.C. procurarsi i mezzi per elaborare una lega così specialistica? La risposta definitiva è arrivata da recenti studi portati avanti a seguito della fortunata scoperta in Iran di ampi depositi di scarti di fusione dell’epoca; da questi si evince il procedimento chimico che era in atto, molto meglio che dai manufatti stessi.

L’Arsenopirite (foto in alto) è un materiale piuttosto diffuso nel Vicino e Medio Oriente (oggi sappiamo che è anche presente nel Deserto orientale egiziano). La formula che lo riassume è FeAsS, sono dunque ugualmente presenti il ferro, l’arsenico e lo zolfo. Sottoponendo questo materiale ad una “cottura” in forno relativamente semplice, si ottiene lo Speiss, FeAs, o “Arseniuro di Ferro”, con eliminazione dello zolfo. I capimastri dell’epoca ovviamente non conoscevano la “Tavola degli elementi di Mendeleev” ma si erano accorti che quest’ultimo composto, aggiunto durante la fusione del Rame, ne aumentava largamente le prestazioni. Oggi sappiamo appunto che avevano realizzato il Rame arsenicale . Dagli studi citati nei riferimenti sappiamo che lo Speiss iraniano è anche materiale di esportazione su lunghe distanze. Possiamo obbiettare che l’Iran era troppo lontano per fornire dati sulla tecnologia egizia, ma devo ricordare che nel frattempo giungevano in Egitto i lapis lazuli originari di Sar-i-Sang , nel Afghanistan orientale ben più lontano, e che l’ossidiana, ovunque presente in ambienti funebri dell’ Alto Egitto e Bassa Nubia, arrivava dai vulcani del Corno d’Africa.

Per allietare un po’ questo post pesante, aggiungo la statua di Amenemhat III, circa 1800 a.C., in lega di Rame. Oggi la statua è nella collezione privata George Ortiz, ma proviene da Hawara, dove questo faraone della XII dinastia aveva una sede e lascia la propria piramide).

Riferimenti base:

• Thilo Rehren, Loïc Boscher, Ernst Pernicka, (2012), Large scale smelting of speiss and arsenical copper at Early Bronze Age Arisman, Iran, Journal of Archaeological Science, Vol. 39, Issue 6, pp. 1717-1727. DOI: 10.1016/j.jas.2012.01.009.
• Cristoher P. Thornton, Thilo Rehren, Vincent C. Pigott, (2009), The production of speiss (iron arsenide) during the Early Bronze Age in Iran, Journal of Archaeological Science, Vol. 36, pp. 308–316. DOI:10.1016/j.jas.2008.09.017.

A cura di Sandro Barucci

Si tratta del metallo con cui i maestri scalpellini hanno lavorato tutta la pietra egizia (per statue, piramidi etc.) in epoche Predinastica-Protodinastica-Antico Regno ed oltre.

Le epoche della evoluzione umana sono suddivise tradizionalmente in Età della Pietra – Età del Bronzo – Età del Ferro. L’Antico Regno egizio fa parte appieno della Età del Bronzo Antica (EBA).Nel caso particolare dell’Egitto dobbiamo però intenderci sui termini. Oggi chiamiamo Bronzo la lega formata dal Rame e dallo Stagno, che nasce a seguito della necessità di ottenere un metallo più duro e tenace del rame puro. Il Rame è molto malleabile, abbiamo visto nel post sulle statue di Pepi che può essere modellato facilmente per realizzare forme complesse. Tuttavia per impieghi più tecnici risulta troppo “morbido”.

Gli Egizi non utilizzano lo Stagno abitualmente fino all’inizio del Nuovo Regno, tuttavia imparano molto presto che l’Arsenico (sì, quello stesso che è utilizzato per i veleni), addizionato al Rame realizza un metallo molto più adatto a utensili duri come ad esempio scalpelli per la pietra. Aggiungendo una piccola percentuale di Arsenico (dal’ 1% in poi sul totale di Rame) si ha già un risultato paragonabile alla stessa aggiunta oggi fatta con Stagno. Probabilmente gli effetti venefici dell’arsenico all’inizio fanno delle vittime, ma i fonditori imparano a gestirlo ed allo stato metallico poi non causa problemi immediati. Gli studiosi hanno perciò considerato l’ Età del Bronzo esistente in Egitto, a partire dall’ultima parte del IV millennio, anche se negli studi specifici di Archeometallurgia il materiale è chiamato “Rame Arsenicale”. Si deve tenere presente che nelle miniere del Sinai e del Deserto orientale era comunque presente una piccola percentuale di arsenico per cui vi è la convenzione di denominare “Rame arsenicale” quello con percentuale di arsenico superiore all’1%. Cito qui tre recenti e autorevolissimi lavori sull’argomento del Rame arsenicale in uso presso gli Egizi: Odler et al. 2016, Rademakers et al. 2018, Odler et al. 2018. Il primo è relativo al materiale presente al Museo archeologico di Lipsia e ne ho estratto le immagini ed i dati riportati sotto, dove si vedono le percentuali dei due materiali in lega; per semplicità ho tolto le impurità secondarie . Si vede ad esempio che il grosso Rasatore della sesta dinastia, n°2 in figura, ha una percentuale di arsenico del 3,6%, che è certamente prodotto di una metallurgia intenzionale per ottenere un oggetto con sufficiente durezza. Dove l’oggetto è indicato come “modello” è perché non realmente destinato ad utilizzo pratico, ma solo aggiunto per il corredo funebre. Dove non è indicata la composizione, è perché è stato possibile esaminare solo la superficie ed i suoi prodotti di corrosione che qui tralascio.

Odler, Martin, Kmosek, Jiri, Jamborova, Tereza et al. (2016). Archaeometallurgical study of copper alloy tools and model tools from the Old Kingdom necropolis at Giza. In book: Old Kingdom Copper Tools and Model Tools (pp.238–248). Archaeopress, Oxford.ISBN 978 1 78491 442 4

Fino al Nuovo Regno il rame arsenicale è il metallo che consente la realizzazione di utensili ed armi efficienti da parte dei capomastri egizi. Il Bronzo, inteso oggi come lega fra Rame e Stagno, emerge appunto nel Nuovo Regno.

Aggiungo qui alcune risultanze dai Musei di Brussels e Vienna secondo due studi molto recenti. La percentuale di arsenico tende ad aumentare dal predinastico in poi, aumentando le capacità metallurgiche di ottenere una lega migliore (vedi anche sopra sulle risultanze di Lipsia).

Riferimenti:

• Rademakers, Frederick, Verly, Georges, Delvaux, Luc, Degryse, Patrick. (2018). Copper for the afterlife in Predynastic to Old Kingdom Egypt: Provenance characterization by chemical and lead isotope analysis (RMAH collection, Belgium). Journal of Archaeological Science. V. 96. pp. 175-190. DOI: 10.1016/j.jas.2018.04.005.
• Odler, Martin, Uhlir, Katharina, Jentsch, Marie, et al. (2018) . Between Centre and Periphery: Early Egyptian and Nubian Copper Alloy Artefacts in the Collection of the Kunsthistorisches Museum Vienna (KHM). Ägypten und Levante, V. 28, pp. 419–456.

A cura di Sandro Barucci

Le statue di Pepi I da Hierakompolis (circa 2290 a.C.).

Il faraone della VI dinastia è raffigurato a grandezza naturale (m. 1,77) nella più antica statua metallica egizia giunta fino a noi, oggi al Museo del Cairo. La gamba sinistra sta compiendo un passo in avanti, una abituale indicazione che il soggetto ritratto è in vita . La statua ci è giunta priva di alcune parti, il basso addome e la parte superiore del capo; vi è il dubbio che vi fosse un copricapo regale, forse di metallo più prezioso. I globi oculari sono realizzati in pietra calcarea , mentre le pupille sono in pietra nera.

La tecnica di realizzazione della statua è basata su lastre di rame, modellate da artisti di grande abilità, mediante percussione e deformazione. Le parti erano montate poi su uno scheletro in legno andato perduto, fissandole con una sorta di chiodi metallici. Le lastre risultano composte da un rame puro al 98,2 % , che era perciò più adatto ad essere modellato rispetto ad un materiale con elementi di lega (che vedremo successivamente in altri post).

Una seconda statua raffigura un giovanetto che è stato da alcuni identificato con Merenre , figlio di Pepi e suo erede al trono. Si vedono nella figura le due statue affiancate immaginando di avere un gruppo padre-figlio. Non vi sono prove però che questa fosse l’intenzione degli artisti, ed anzi probabilmente la figura più bassa è lo stesso Pepi più giovane

.Il primo piano del giovane fa apprezzare ancor di più la sensibilità e capacità di chi ha realizzato l’opera. Anche qui mancano probabilmente i simboli regali dal capo.

Riferimento: Lucas, A. , Harris, J.R., 1962. Ancient Egyptian Materials and Industries. Quarta edizione, rivista ed ampliata. Edward Arnold , London.

A cura di Sandro Barucci

Parlando di Ebano nell’ambito dell’Egitto predinastico-protodinastico – Antico Regno, ci si riferisce all’albero Dalbergia Melanoxylon , nella illustrazione, divenuto ai giorni nostri una specie estremamente pregiata, utilizzata per gli strumenti musicali (fagotto, oboe etc.). Va tenuto presente che ai giorni nostri altre specie assumono il nome “Ebano”, commercialmente provenienti dall’Asia Meridionale.

Le testimonianze di importazione di Ebano sono molto precoci, probabilmente fatto arrivare attraverso la Nubia , comunque utilizzato per realizzazioni elitarie. Si mostrano qui:

• in due parti la cosiddetta targhetta del Re Hor-Aha, prima dinastia, attorno al 3100 a.C. da Abydos, oggi al British Museum EA35518
• la targhetta di Den , prima dinastia, dal sepolcro di Umm el Qaab, attorno al 2950 a.C. oggi al British Museum EA32650.

Successivamente lo sviluppo delle capacità di navigazione, e l’uso della vela, consente ai Faraoni a partire dall’Antico regno di effettuare viaggi verso Sud nel mar Rosso e di procurarsi i materiali preziosi direttamente alla fonte. L’impiego dell’Ebano resta comunque in ambito elitario, assieme all’avorio, la mirra l’incenso etc.

In foto la statua di Thai, alto funzionario di Amenothep III, scriba reale, sovrintendente delle costruzioni reali durante la XVIII dinastia. La statua viene da Saqqara ed è oggi al Luxor Museum.

Fonte per il commercio con il Sud: Mark, Samuel, (2013), The Earliest Sailboats in Egypt and Their Influence on the Development of Trade, Seafaring in the Red Sea and State Development. Journal of Ancient Egyptian Interconnections, Vol.5, pp. 28-37.

A cura di Sandro Barucci

Il Cedro del Libano consente di ottenere assi robuste di lunghezza oltre i 20 metri tutte d’un pezzo, e colonne di notevole resistenza meccanica per l’edilizia civile. È un aspetto importante di questo legname, nei confronti di quello ricavabile da alberi più piccoli, come l’acacia, presente sul territorio egiziano; il legno di questa conifera è paragonabile probabilmente all’importanza che hanno nella nostra epoca le leghe metalliche più evolute. La pietra di Palermo riporta la testimonianza scritta di una spedizione di quaranta navi che importano il prezioso legname dal Libano; l’acquisto è voluto dal faraone Snefru della IV dinastia, nella prima parte del terzo millennio a.C. È inoltre riportata una intensa cantieristica navale, con realizzazione di vascelli fino a 100 cubiti di lunghezza (oltre 52 metri) (Edgerton, 1930; Strudwick, 2005). Il porto libanese di partenza della spedizione è forse la città libanese di Biblos, l’attuale Jbeil, ma non è esplicitamente citata; dalla storia successiva sappiamo che questo porto si imporrà come sede dei traffici marittimi verso l’Egitto. Lo studio di Sara Rich et al.(2016) riguarda la provenienza del legname di cedro di differenti navi recuperate nel tempo, ed è basato sulla analisi del rapporto fra gli isotopi di stronzio presenti, 87Sr/86Sr, quasi una “impronta digitale” per un legname rispetto al suo luogo di partenza. Si è potuta determinare così la precisa provenienza del cedro costituente. Il vascello del faraone Senusret III (denominato anche Senwosret III o Sesostris III) della XII dinastia del Medio Regno, in carica attorno alla metà del XIX secolo a.C. è noto come “Carnegie Boat”, si trova al Carnegie Museum di Pittsburgh. Il materiale proviene certamente dalla foresta libanese di Horsh Ehden, attualmente Riserva Nazionale boschiva, nell’entroterra montuoso a 65 chilometri da Biblos, che fu verosimilmente il porto di imbarco.

Purtroppo la stessa analisi non è disponibile per la nave reale di Cheope (in foto), che fu realizzata in Cedro del Libano. Molte testimonianze scritte posteriori comunque testimoniano riguardo ai rapporti tra l’Egitto e la città di Biblos durante il Nuovo Regno. Da Biblos alle città del Delta la distanza è approssimativamente di 500 Km, una distanza che già all’inizio della IV dinastia non è tale da scoraggiare un intenso traffico mercantile.

Edgerton, William, (1930), Dimensions of Ancient Egyptian Ships. The American Journal of Semitic Languages and Literatures, 46(3), 145-149. Da http://www.jstor.org/stable/529062

Strudwick, Nigel C., (2005), Texts from the Pyramid Age, Society of Biblical Literature, Atlanta, pagine 65-80. ISBN: 9781589831384

Rich, Sara, Manning, Stuart W., Degryse, Patrick, et al. (2016), To put a cedar ship in a bottle: Dendroprovenancing three ancient East Mediterranean watercraft with the 87Sr/86Sr isotope ratio, Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 9, Pages 514-521, doi: 10.1016/j.jasrep.2016.08.034.